Николай Михайлович Карамзин родился 1 (12) декабря 1766 года в селе Михайловка Симбирской губернии (сейчас это Бузулукский район Оренбургской области).
Отец Карамзина был помещиком в Симбирске; ему же принадлежало село Михайловка.
Николай Карамзин получил хорошее домашнее образование, уже подростком знал несколько иностранных языков: немецкий, английский, французский, итальянский. По существовавшей тогда традиции, еще ребенком записан в лейб-гвардии Преображенский полк.
1775 – 1781 годы – Карамзин в Москве, живет и учится в пансионе И.М. Шадена, профессора Московского университета. Одновременно посещает лекции в Московском университете.
1783 (или 1781) – 1784 годы – Николай Карамзин по требованию отца служит в лейб-гвардии Преображенском полку в Петербурге. Выйдя в отставку в начале 1784 года, уезжает в Симбирск.
В Симбирске Карамзин вскоре после приезда вступает в масонскую ложу «Золотого венца». Один из основателей ложи советует талантливому юноше ехать в Москву.
Осень 1784 года – послушавшись совета, Карамзин уезжает из Симбирска в Москву. Здесь его принимают в «Дружеское ученое общество» масонов. Тогда же Николай Михайлович начинает сотрудничать с журналом «Детское чтение», редактором которого был один из членов общества Н.И. Новиков.
1789 год – Карамзин публикует свою первую повесть «Евгений и Юлия».
1789 – 1790 годы – покинув масонское общество, Карамзин отправляется в путешествие по Европе. Посещает Германию, Францию, Швейцарию, Англию. Эта поездка окончательно сформировала Карамзина-писателя. Литературным результатом вояжа стали «Письма русского путешественника». Значение этого произведения в том, что здесь впервые Карамзин указал – Россия идет по тому же пути просвещения, что и другие народы Европы.
1790 год – вернувшись в Москву, Карамзин начинает издавать «Московский журнал». Это было весьма серьезное издание по меркам того времени – более трехсот подписчиков. Особенность журнала состояла в том, что часто его единственным автором был сам Карамзин. Из номера в номер публиковались «Письма русского путешественника», здесь же впервые увидели свет повести «Бедная Лиза», «Наталья, боярская дочь», «Фрол Силин, благодетельный человек», «Лиодор». Все эти произведения были новаторскими в плане литературного языка. Карамзин делал упор не на красивый возвышенный слог, а на его жизненность, изящество, эмоциональность. Автор «Бедной Лизы» по праву считается основателем нового литературного течения, пришедшего на смену классицизму – сентиментализма. Кроме того, в журнале выходили критические статьи и рецензии, написанные Карамзиным на литературные и театральные произведения.
1792 год – по подозрению в масонстве арестован Н.И. Новиков. Карамзин отреагировал на арест своего учителя одой «К милости», опубликовав ее в «Московском журнале». Результатом стало то, что подозрения коснулись и самого Николая Михайловича – следствие заинтересовалось его поездкой в Европу (не по заданию ли масонов она состоялась?). «Московский журнал» пришлось закрыть. Карамзин уезжает из Москвы в деревню.
1793 – 1795 годы – Николай Михайлович Карамзин пережидает скандал с обвинением в масонстве в деревне. Выпускает два стихотворных сборника «Аглая», занимается журналистикой.
1795 год – вернувшись в Москву, Карамзин сотрудничает с газетой «Московские ведомости». В этот период писатель заинтересовался русской историей. Он много читает, пишет статьи, публикуя их в европейских журналах.
1796 год – под редакцией Карамзина издан сборник произведений русских поэтов «Аониды».
1798 год – Карамзин снова начинает издавать журнал, на этот раз целиком посвященный переводной литературе. Журнал назывался «Пантеон иностранной словесности».
Своими произведениями – как литературными, так и публицистическими – Николаю Михайловичу Карамзину удалось реформировать русский литературный язык, призвать авторов «писать как говорят», приблизить письменный язык к живому разговорному.
1801 год – Карамзин женится на Елизавете Ивановне Протасовой.
1802 год – Елизавета Ивановна умирает, оставив Карамзину дочь Софью.
Этот же год – Карамзин основывает литературно-политический журнал «Вестник Европы». С журналом сотрудничали множество авторов, среди которых были Г.Р. Державин и В.А. Жуковский. Журнал просуществовал до 1803 года. Здесь были опубликованы повести «Марфа Посадница», «Моя исповедь» и др.
Октябрь 1803 года – Карамзин назначен официальным историографом. Его заданием было написать полную историю России.
1804 год – Николай Михайлович начинает работу над «Историей Государства Российского». В этом же году он женится на Екатерине Андреевне Колывановой, побочной дочери князя А.И. Вяземского.
1812 год – Отечественная война. Карамзин намерен идти в ополчение. Он отсылает семью в Ярославль, вручив жене «лучший и полный» экземпляр «Истории Государства Российского». Во время знаменитого московского пожара погибла личная библиотека писателя. Сам Николай Михайлович выехал из Москвы за несколько часов до того, как город был занят французами.
Август 1813 года – Карамзин возвращается в Москву.
1816 год – изданы первые 8 томов «Истории Государства Российского». Трехтысячный тираж расходится менее чем за месяц. Карамзин с семьей переезжает в Петербург, сближается с императорской фамилией.
1818 год – Николай Михайлович Карамзин избран почетным членом Петербургской Академии Наук. Выступает инициатором создания памятника Минину и Пожарскому, установленному на Красной площади в Москве.
1821 год – вышел 9 том «Истории Государства Российского».
1824 год – из печати вышли 10-й и 11-й тома «Истории…». (12-й том был издан уже после смерти автора.) Фундаментальный труд является не только научным, но и художественным; автор ставил перед собой задачу создать произведение эпического жанра.
В этом же году Карамзин получает чин действительного статского советника.
14 декабря 1825 года – Карамзин на Сенатской площади. Никаких политических последствий для знаменитого историка это обстоятельство за собой не повлекло, но стало причиной сильнейшей простуды, от которой Николай Михайлович уже не оправился.
Начало 1826 года – простуда выливается в воспаление легких. Доктора советуют ехать на лечение в Европу. Император предоставляет для этого средства и транспорт, но Карамзин уже не в состоянии покинуть Петербург.
22 мая (3 июня) 1826 года – Николай Михайлович Карамзин умирает. Похоронен в Петербурге.
